Incursiones chinas en las Américas

En la entrada anterior mencioné los pequeños temblores que acompañan al cambio geopolítico que claramente estamos presenciando. Este artículo que encontré en el Asia Times describe uno de esos movimientos telúricos: la creciente penetración china en América del Sur. Oportunidades y peligros para todos los envueltos.

Noticias sueltas

Las que siguen son tres noticias sueltas que sin embargo están hilvanadas por un común tema. Son como tres pequeños, minúsculos, templores de tierra que apuntan hacia un desplazamiento tectónico de grandes proporciones en la geografía política del planeta.

• Brasil podría abrir una base militar en el país africano de Namibia, con el cual ya tiene importantes relaciones. De hecho, le ha sumistrado barcos de patrulla y le está construyendo al menos otro mas. (artículo)
• El Ejército Peruano comprará tanques chinos, lo que marca un paso mas en la penetración china en América del Sur. (artículo)
• Siguiendo con el tema de la noticia anterior, China financiará varias unidades de ingenieros del Ejército Boliviano. (artículo)

El submarino de Monturiol

Uno de los peores sanbenitos dirigidos contra españoles e hispanos es su alegada falta de creatividad y curiosidad científicas. Como una modesta respuesta a esa cantaleta me gustaría presentar el caso de Narciso Monturiol, un extraordinario inventor español del siglo XIX.

Viajar bajo las aguas del mar siempre fue, como el volar, una de esas actividades aparentemente imposibles que sin embargo cautivaban la imaginación humana. Afortunadamente, en el siglo XIX el desarrollo científico y tecnólogico del hombre le permitió comenzar a desarrollar los medios técnicos para satisfacer esas dos ambiciones. Incluso antes, durante la Revolución Americana en el siglo XVIII, los insurgentes norteamericanos construyeron un primitivo sumergible, el Turtle, que era movido por tornillos que accionaba su solitario tripulante. Con el intentaron infructuosamente hundir al HMS Eagle, un navío de linea que era parte de la escuadra que bloqueaba la bahía de Nueva York. Despues, durante las guerras napoleónicas, Robert Fulton desarrolló otro primitivo submarino, el Nautilus, que también usaba la fuerza muscular humana para moverse bajo la superficie pero que funcionaría en la superficie como una pequeña chalupa a velas. Y en la Guerra Civil estadounidense el inventor H.L. Hunley construyó para los Estados Confederados un submarino que también era accionado por la fuerza muscular de su tripulación. Este CSS Hunley (llamado así postumamente en honor a su inventor, quien falleció en uno de las singladuras de prueba) sí llegó a destruir a su presa, el USS Housatonic, aunque al costo de perderse y hundirse con todos sus tripulantes durante o poco despues de la acción.

Todos estos ejemplos, como habrán visto, requerían del esfuerzo muscular para moverse bajo las aguas. Es que el problema de como proveer a un barco sumergible la energía que necesita para la navegación bajo las olas es de difícil solución. No fue hasta hace cien años que las marinas del mundo encontraron en la combinación de motores diesel para la navegación en la superficie y baterías eléctricas para la navegación sumergida un método práctico de motorización. Y aun en ese entonces esos submarinos (hoy llamados convencionales, en contraposición a los nucleares) eran realmente torpederos sumergibles mas que verdaderos submarinos. De hecho, muchos de sus comandantes preferían hacer sus ataques con cañones y torpedos en la superficie, reservando las capacidades de immersión de sus botes para el acercamiento al blanco y la posterior huida. No fue sino hasta la década del 1950, con el desarrollo de los primeros submarinos nucleares, que el torpedero sumergible se convirtió en un verdadero submarino, capaz de permanecer indefinadamente bajo las aguas y de igualar (y superar) en prestaciones a los barcos de superficie. Mas recientemente, el desarrollo de motores anaeróbicos (o, en inglés, Air Independent Propulsion) ha permitido diseñar submarinos convencionales que gozan de algunas de las ventajas de la propulsión nuclear sin sus peores desventajas financieras y ecológicas.

Pues bien, en las década del 1850 y 1860 Narciso Monturiol, un inquieto catalán, desarrolló muy precozmente un submarino que habría estado dotado de lo que sin duda alguna iba a ser el primer sistema anaeróbico de propulsión marina. Monturiol comenzó, como los otros pioneros, con submarinos de propulsión humana, el Ictíneo I y el Ictíneo II. Con ellos desarrolló el casco el sistema de immersión y los otros sub-sistemas necesarios en un ingenio de la complejidad de un submarino. También con ellos remedó en la obligatoriedad de encontrar una solución al problema de la propulsión. Creyó encontrar esa solución, luego de muchos experimentos químicos, en una combinación de sustancias (53% zinc, 16% dióxido de manganeso y 31% clorato de potasio) que al entrar en reacción generaban altas temperaturas que se podían usar para calentar la caldera de una máquina de vapor. En otras palabras, Monturiol desarrolló una forma anaeróbica de maquina de vapor, similar al motor MESMA que hoy en día el astillero estatal francés DCNS mercadea para sus submarinos convencionales Scorpene.

Curiosamente, en lo que parece otro (pero mas inconsecuente) paralelo a nuestra actual tecnología, con las sustancias reactivas se formaban varillas y eran esas varillas las que se usaban para alimentar y calentar la maquina de vapor. Como los reactores de fisión en los modernos submarinos nucleares, que utilizan varillas de uranio como combustible.

Mas notable e importante aun, el único producto secundario de la reacción era oxígeno que la tripulación del submarino podía respirar. De ese modo se resolvía otro de los grandes problemas que aquejaban a los pioneros de la navegación submarina, el proveerle suficiente aire para respirar a los tripulantes de los primitivos sumergibles.

¿ Que fue de los submarinos de Monturiol ? Como bien podrán leer en este completo artículo de la Revista Undersea Warfare (de la US Navy), la falta de interés de la Armada Española y la escasez de dinero dieron al traste con ellos. Monturiol simplemente tuvo la mala suerte de nacer en lo que ya era una potencia de tercera que simplemente no tenía ni los recursos, la necesidad o la curiosidad para aprovechar el ingenio de sus hijos. Triste, pero así es la historia de la España del siglo XIX.

La Iglesia y ET

Una de las grandes interrogantes de nuestra época es la pregunta de si estamos solos o no en el Universo. Indudablemente esta es una de los problemas existenciales mas acuciantes, pero a la misma vez soslayados, del hombre moderno. Sin embargo, a diferencia de la aseveración que usualmente se lée o escucha cuando se discute el tema, no diré que esta duda sea algo que haya acompañado y definido a la humanidad siempre. No, esta pregunta solo es importante hoy en día ya que nuestros mayores siempre estuvieron conscientes de alguna u otra manera que los humanos simplemente pertenecen a uno de varios órdenes de seres conscientes. Esta gama de entidades va desde los duendes y otras "gentes pequeñas" de los que hablan las tradiciones de prácticamente todos los pueblos del planeta hasta los ángeles de las religiones monoteistas y sus pares en las otras tradiciones religiosas del orbe. Sin olvidar los jinns del Islam, tan parecidos a los humanos en sus características y atributos.

Es solo con la radical y viciosa decontrucción que el mundo moderno se auto-inflingió en su afán de escapar a los peores excesos de la religión jerarquizada que esta rica visión de la realidad es rechazada para ser reemplazada con el simplista mundo materialista que nos agobia y que nos limita a ser meras marionetas de carne. Es el "flatworld", el mundo plano y monodimensional, del que habla el filósofo estadounidense Ken Wilber. En ese mundo plano la riqueza multidimensional de la realidad colapsa y se convierte en un lienzo plano y confuso, como una de esas pinturas del pintor Jackson Pollock. Con ese colapso también se pierde la posibilidad de explorar los fundamentos ontológicos de todas esas entidades folklóricas e imaginales que han habitado y embrujado nuestro entorno por tanto tiempo.

¿ Que queda, al menos hasta que nos podamos liberar de la dictadura cientificista ? Pues el espacio exterior, el único lugar por explorar, el único "undiscovered country", que la ortodoxia admite. Pero aun allí una mezcla de miedos institucionales, disputas profesionales y quizás hasta determinaciones de política pública (como el Informe Brookings de 1960, aqui y aqui) ha "conspirado" para entorpecer y lastrar la investigación. Poca cosas son hoy en día mas irracionales que el campo de estudio conocido como SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), con su obcecada insistencia en que el putativo extraterrestre solo buscará comunicarse con nosotros por medio de una limitadísima serie de frecuencias de radio. Pura estupidez, y una muestra de que aun la gente mas inteligente y tecnicamente preparada pueda quedar atrapada por una cultura insensata e inservible.

Curiosamente, la Iglesia Católica, la bestia negra de los profetas del modernismo y el progreso, parece estar mejor capacitada para enfrentar el problema de la vida extraterrestre que muchas otras instituciones a primera vista mas abiertas yracionalistas. Por ejemplo, hace pocos días en el Vaticano se llevó se llevó a cabo una cumbre, conferencia o simposio cuyo objetivo era precisamente discutir el tema de la vida extraterrestre y la astrobiología. La noticia hizo recordar las declaraciones que el año pasado hiciera el Padre Gabriel Funes, S.J., Director del Observatorio del Vaticano. No se llamen a engaño, esta no es una organización de paletos ignorantes dedicados al oscurantismo.

Por el contrario, la Iglesia ciertamente parece estar preparándose para el día en que sea necesario aceptar la existencia de vida e iteligencia extraterrestre. Y lo está haciéndo mucho mejor que organizaciones como (horror de los horrores) NASA. Esta tristemente da la impresión de preferir el status quo que implica el buscar motas de polvo en Marte y anunciar cada cinco o siete años el "descubrimiento" de agua en la Luna. Ironías como esta sin duda prueban que la realidad es mucho mas rica e interesante de lo que los partes periodísticos de Houston y Pasadena quieren dar a entender.

Argentina a la deriva

El colapso de Argentina como un país presentable y su continua postración representan un triste capítulo en la ya melancólica epopeya hispano-americana. Hoy en día su destino parece oscilar entre seguir el cuestionable liderato de Hugo Chávez o convertirse un un mero satélite de Brasil. Ingrato porvenir para el que en su momento parecío estar a punto de convertirse en el primer país de la América Hispana en llegar las filas del cada vez mas mítico Primer Mundo. Aqui les dejo este artículo del Wall Street Journal, traducido por cortesía del blog Desarrollo y Defensa, que discute precisamente la falta de dirección y de proyecto nacional que esta condenando a Argentina a la irrelevancia.

El paro nacional, resultados

El paro nacional del 15 de octubre vino y se fue. Con total calma y sin incidentes altisonantes que deben reseñarse. Sus organizadores pudieron reunir mas de 50,000 pero menos de 100,000 personas y no meramente 12,000 como el gobierno quiso pretender. Los manifestantes paralizaron las actividades en la Milla de Oro, el centro financiero del País. Consiguieron cerrar por un día el templo del consumo de los puertorriqueños, el mega-centro comercial Plaza las Américas. Cerraron la Universidad de Puerto Rico y buena parte del sistema de educación pública. Y le enviaron un mensaje contundente a la Administración Fortuño. ¿ Ahora que ?

Para empezar los manifestantes tienen que aceptar que los despidos en masa son un fait accompli. La Administración no va a dar marcha atrás. Ha invertido demasiado capital político en ellos como para dejarlos sin efecto ahora y perder la credibilidad que aun pueda tener. No, la mayoría de los cesanteados se quedarán sin empleo una vez entren en vigencia los despidos. Que hacer con toda esta gente y como evitar que su desempleo tenga consecuencias nefastas para la economía de la Isla son problemas que hay que enfrentar de manera realista. Lo que no se ha hecho hasta ahora. Pero ese es un problema oara todo el País. Los organizadores del paro, que claramente quieren convertirse en líderes de un movimiento de resistencia a la Administración Fortuño, tienen el problema adicional de como darle continuidad a los eventos del pasado jueves y como mantener el momentum que generaron con ellos. No sé si tengan la constancia, la unidad de propósito, la visión, necesarias. Dudo que tengan el temple que requeriría llevar, por ejemplo, una huelga nacional de duración indefinida hasta sus últimas consecuencias.

Pero no hay por qué preocuparse. Algo bueno puede surgir de todo este episodio de destrucción creativa. Y habla en serio. Ciertamente muchas agencias, instrumentalidades ineficaces y reglas inservibles van a desaparecer. Quien suceda a Fortuño no tendrá que preocuparse por ellas cuando sea necesario reformar el gobierno del País.

Puerto Rico en una encrucijada

La semana que recien comienza despunta como una de las mas interesantes (en el sentido del viejo refrán chino) y candentes que Puerto Rico ha vidido en mucho tiempo. Pero para entenderlo es necesario recordar un poco el transfondo que nos ha llevado hasta aqui. Puerto Rico es esencialmente una colonia de los EE.UU., sujeta a la soberanía del Congreso federal. Es, sin embargo, una cultura muy hispana, hasta casi española, y caribeña. El sistema socio-económico y político que ha sostenido a ese régimen colonial desde la década de los cuarenta finalmente colapsó en los últimos años. El resultado ha sido un sistema político corrupto (con todas las la malas mañas del sistema político estadounidense y pocas de sus virtudes), una economía en total estancamiento, un hampa floreciente y un séctor público hinchado e ineficaz que con sus tentáculos burocráticos ahoga casi cualquier iniciativa. En realidad la situación es tan seria que, no importa los tecnicismos econométricos que se quieran usar para tergiversar la situación, la Isla se encuentra desde hace varias años en una depresión.

Luego de dos gobernadores ineficaces, que representarón casi toda una "década pérdida", el año pasado el electorado puertorriqueño elegió a Luis Fortuño, un joven abogado corporativo (y hasta ese momento el Comisionado Residente de Puerto Rico ante el Congreso de los EE.UU.) como Gobernador. Fue una de esas situaciones en que el ganador no tanto ganó sino que el perdedor (el anterior Gobernador Aníbal Acevedo Vilá, perdió). El elector puertorriqueño ignoró o soslayó el hecho que Fortuño, mas que un político puertorriqueño clásico, es basicamente un republicano conservador. Un Reaganita convencido. ¿ Su receta para resolver el desastre económico y financiero de la Isla ? Despedir empleados públicos, reconstruir y achicar el gobierno y emplear alianzas público-privadas para re-activar la economía. Los despidos ya han comenzado y mas de 17000 empleados ya han sido despedidos o han recibido las correspondientes cartas anunciándole su cesantía. Muchas mas cesantías son de esperar pues el séctor público realmente está inflado mas allá de lo que es racional. Pero los planes para el futuro de todos estos cesanteados son extremadamente nebulosos. La empresa privada no puede absolverlos ahora. Posiblemente nunca, ni siquiera en medio de un boom económico, podría hacerlo pues muchos de ellos carecen de casi todo destreza útil en el mundo comercial. Esperar, como parece ser parte de la política pública, que muchos se conviertan en empresarios es una fantasía (¿Por qué no lo hicieron en primer lugar en vez de emplearse en el gobierno ?). Por supuesto, la sabiduría de echar a la calle a tantos miles de personas justo en medio de la "recesión con d" que vive el País es difícil de entender, El resultado total es un gobierno que aparente ser incompetente, desalmado y hasta sanguinario y una población cabreadísima y en creciente mobilización.

Ya hace dos semanas un individuo ("un tipo común" según se describió el mismo) le arrojó un huevo a Fortuño en medio de un acto público. Que yo sepa tal cosa no había ocurrido antes a un Gobernador en funciones. Tan dóciles ha sido los puertorriqueños en décadas recientes. Pero eso parece estar cambiando. La semana pasado hubo un pequeño motín en una escuela superior pública en un municipio del interior de la Isla cuando usualmente el País fuera del Área Metropolitana de San Juan es bastante inerte. Esta semana habrá un paro nacional el jueves 15 de octubre. Las organizaciones sindicales (muy débiles y desprestigiadas en los últimos años), los estudiantes universitarios y casi toda esa entelequia llamada la sociedad civil se han mobilizado. Altos cargos del gobierno han tildado de terroristas a los organizadores, invocando tácitamente ese feo bodrio que es la Patriot Act. Las tensiones crecen y el escenario para una importante confrontación está preparado. El viernes sabremos si las fuerzas de oposición le asestan una herida a la Administración Fortuño que confirma su carácter como un prematurísimo "lame duck" o si por el contrario esta disipa el golpe para continuar su peligrosa (pero quizás necesaria) agenda.