Popurrí

Aprovecho esta entrada para ponerme al día y para remediar el abandono en que dejé caer el blog.

Para empezar, les pongo este enlace a un artículo en el cual William Lind discute las opciones que un país pequeño (como Georgia o las repúblicas bálticas) tiene para defenderse de las atenciones de un vecino grande y agresivo. Como es de esperar de Lind, su propuesta representa una crítica bastante feroz al modelo de ejército profesional/capacidades de nicho/dependencia en alianzas internacionales que estos pequeños paises han adoptado. La experiencia georgiana mostró la bancarrota de ese modelo. Lo que Lind propone es un sistema de milicia universal al estilo suizo que se enfrenta a la invasión de su territorio dispersándose y ejecutando una campaña de insurgencia al estilo iraquí. Pero probablemente la mejor defensa es simplemente no antagonizar innecesariamente al vecino prepotente.

Despues tenemos que SpaceX, la compañía cohetera de Elon Musk (el fundador de Paypal), ha puesto en órbita (ver también aqui) por primera vez su cohete Falcon 1. Este es el primer vehículo de lanzamiento espacial enteramente civil que llega al espacio y abre las puertas a la verdadera comercialización (y exploración) del espacio. Es el pionero del sector que algunos llaman alt.space o New Space y que representa la mejor esperanza para el futuro de la exploración espacial en Occidente.

Por su parte China, además de lanzar su tercera nave tripulada (la Shenzhou 7) y de realizar su primera caminata espacial, está investigando el Emdrive, un controversial sistema "reactionless" (que no depende de la Tercera Ley de Newton, la de la acción y reacción) para impulsar a la nave espacial. Su inventor, el ingeniero aeroespacial inglés Roger Shawyer jura que el concepto se basa en la doctrina física clásica. Yo no estoy tan seguro, pero no me inporta porqué francamente mi impresión es que la física contemporanea (como tantas otras disciplinas del mundo moderno) ha llegado a un callejón sin salida y necesita buscar nuevas alternativas lejos de sus límites convencionales. Por lo pronto, y mientras esperamos a ver si los chinos pueden o no validar el concepto, disfrutaremos de la indignación de los fariseos de la ciencia y, muy especialmente, de la de sus acólitos.

VTRAQUE VNUM: Spain, McCain & the Spanish Main

VTRAQUE VNUM (sic), a ambos lados uno, rezaban en latín las monedas acuñadas entre 1732 y 1773 en España como en América por la Corona española que las gobernaba a ambas, por eso en la imagen de arriba la corona cubre ambos hemisferios. Y como tal percibían a España y América nuestros vecinos de lengua inglesa en las altas latitudes del hemisferio norte.

Dicho sea de paso, la mayor de estas monedas, la de 8 reales, fue la primera divisa global, que circulaba legalmente en EE.UU. hasta 1857, y en ella se basan tanto el peso de varios países hispanoamericanos como el dólar, su símbolo $ (ver columnas en la foto), y su fracción en octavos en la Bolsa de Nueva York hasta 1997.

Pero John McCain, a pesar de ser senador por Arizona, todavía habla en términos del Spanish Main, que es como los anglos llamaban a la masa continental española en América, y ¡hasta lo hace en términos de rivalidad como entonces!

Tan inverosímiles como mi interpretación anterior sobre McCain son sus propias palabras a propósito de España, en una entrevista que concedió recientemente a un medio noticioso de lengua española en la Florida. A continuación la transcripción en inglés, lengua en que se habrá comunicado McCain. Escogí esa misma lengua para el subtítulo de esta entrada porque me gustó la rima y siempre me ha gustado el término Spanish Main.

QUESTION: Senator, finally, let's talk about Spain. If you're elected president, would you be willing to invite President Jose Luiz Rodriguez Zapatero to the White House to meet with you?

MCCAIN: I would be willing meet, uh, with those leaders who our friends [sic] and want to work with us in a cooperative fashion, and by the way, President Calderon of Mexico is fighting a very very tough fight against the drug cartels. I'm glad we are now working in cooperation with the Mexican government on the Merida plan. I intend to move forward with relations, and invite as many of them as I can, those leaders, to the White House.

QUESTION: Would that invitation be extended to the Zapatero government, to the president itself?

MCCAIN: I don't, you know, honestly I have to look at relations and the situations and the priorities, but I can assure you I will establish closer relations with our friends and I will stand up to those who want to do harm to the United States of America.

QUESTION: So you have to wait and see if he's willing to meet with you, or you'll be able to do it in the White House?

MCCAIN: Well again I don't, all I can tell you is that I have a clear record of working with leaders in the hemisphere that are friends with us, and standing up to those who are not, and that's judged on the basis of the importance of our relationship with Latin America, and the entire region.

QUESTION: Okay... what about [either "you" or "Europe"], I'm talking about the President of Spain?

MCCAIN: What about me what?

QUESTION: Okay... are you willing to meet with him if you are elected president?

MCCAIN: I am willing to meet with any leader who is dedicated to the same principles and philosophy that we are for human rights, democracy and freedom, and I will stand up to those that do not.

Existe un texto traducido del artículo de Glenn Kessler y Ed O’Keefe, articulistas del Washington Post, que ha sido publicado desde elpaís.com.

Mas sobre la crisis financiera

Aqui tengo dos artículos que comentan el desastre financiero que se ha estado desarollando en estos últimos días.

Primero, Time publica este resumen de los factores que llevaron a la actual situación

Segundo, en Tom Dispatch se discute el fin de esta, lo que el autor (Steve Fraser) llama la mas reciente "Gilded Age" (Edad Dorada). Podrán recordar que en abril les señalé otro artículo del mismo autor en el cual comienza a emplear esa metáfora para comparar estos tiempos con la famosa época de los "robber barons" y el capitalismo salvaje decimonónico.

Hoy los mercados se han comportado como los adictos que son y y, eufóricos por el plan de rescate que se está preparando, han vuelto a sus andadas para ascender a alturas estratosféricas. A ver cuanto les dura el vuelo. Entiendo la necesidad de actuar para evitar o aminorar una catástrofe financiera global pero la facilidad con que los mercados usan con tan poca mesura los rumores y noticias de su posible rescate como excusa para recaer en sus viejos hábitos es atemorizante. Mas aun cuando es obvio que la peligrosa crisis todavía no ha pasado y que no es momento para bajar la guardia. Todo esto solo refuerza la convicción de que estamos ante una sub-cultura, la de la "élite" financiera global, verdaderamente patólogica. Una sub-cultura que simple y sencillamente no puede o quiere aprender de sus errores.

Tiempos interesantes

Dejé pasar casi diez días desde la última entrada y en ese intervalo ocurrieron cosas que disiparon cualquier duda que uno pueda haber tenido sobre lo interesantes que son los tiempos que estamos viviendo. Esperemos que no tan interesantes como para que nos hagan recordar aquella vieja maldición china.

Lo mas curioso de estos dias es que nos han dejado tres grandes potencias socialistas en el hemisferio. A Cuba y a Venezuela ya las conocíamos. Ahora ha salido al ruedo la nueva economía socializado del continente: los EE.UU. Si, el Tío Sam salió del "closet" como un desenfrenado interventor en la economía y nacionalizador sin par. Ni Hugo Chávez parece poder competir con el. La diferencia es que mientras Chávez al menos tiene el mínimo sentido común de nacionalizar compañías útiles el gobierno estadounidense se dedicará a recoger y asumir la basura que sus intrépidos (por no decir irresponsables) ases de la finanzas generaron durante años de exuberancia en el mercado (por no decir saqueo del mercado). Nuevamente queda al descubierto que la verdadera ideología de Washington no es el libre mercado sino una forma de socialismo corporativista que, para repetir cierto clisé, privatiza las ganacias y socializa las pérdidas. Pero, huelga decir, eso en el Sur ya lo sabíamos. Veamos cuanto dura el conocimiento de esa verdad entre los del Norte.

Plano Estratégico de Brasil

Bueno, aqui (tarde, pero no por mi culpa) está un resumen del nuevo Plano Estratégico de Brasil que les comenté el otro día. El documento debió salir el domingo 7 de septiembre pero la visita de la Presidente de Argentina Cristina Fernández a las festividades de ese, el Día de la Indepencia de Brasil, al parecer obligaron a modificar la agenda de trabajo de su par Lula da Silva.

Les advierto que no hagan demasiado caso a los comentarios, muchos de ellos negativos y llenos de una falsa erudición, que acompañan a la entrada de ese blog. Los comentaristas en cuestión son representantes típicos de su especie. Como es usual en los paises "latinos" los habitantes de estos espacios de expresión pública (foros, "bulletin boards", comentarios de blogs, etc.) son una verdadera caterva de niñatos quejosos, sabelotodo e imposibles de satisfacer. Estos no son la excepción.

Aqui y aqui hay reseñas periodísticas que son casi iguales las dos.

Vale la pena mencionar que el Plano abre la posibilidad de establecer un sistema de conscripción o servicio militar obligatorio en Brasil como una manera de dsminuir las tremenda brecha entre las clases sociales del país. Es interesante que en una época en la cual el servicio voluntario es aclamado ciega y acríticamente como la única manera de reclutar personal militar Brasil esté dispuesto a adoptar un sistema de servicio obligatorio si se concluye que esete es útil al país. Un interesante ejemplo de independencia que contrasta con otras instancias de "profesionalización" hechas por pura imitación (y a veces atolondradamente, como en España).
El Plano y la anunciada visita al Caribe (y Venezuela) de una escuadra rusa encabezada por el crucero nuclear Pyotr Velikiy claramente han transformado el escenario geo-político en la región. Mas allá de lo que los eventos de este nuevo drama puedan presagiar, es triste que sea la Venezuela de Hugo Chávez, tan llena de deficiencias y lagunas, su principal (y casi único) protagonista hispano-parlante.

Actualización (9/9/08): Al parecer Lula ha decido atrasar la presentación y adopción oficial del Plano en espera de mas "consultas" con sus asesores. Típico de un gobierno contemporaneo, no importa el continente en que esté.

Nuevo plan estratégico de Brasil

El próximo 7 de septiembre (Día de la Independencia de Brasil) el presidente brasileño Lula de Silva presentará la nueva política de defensa del gigante sudamericano. El anuncio deberá realizarse a bordo del portaaviones Sao Paulo que recientemente ha salido de un largo período de inactividad y reparaciones luego de un accidente fatal en su sala de maquinas.

Todo parece indicar que la médula de este nuevo Plano Estratégico de Defesa Nacional lo será el submarino nuclear que Brasil ha estado diseñado de manera intermitente durante los últimos veinte años. Finalmente, y con la motivación dado por el descubrimiento de importantes reservas de petroleo en aguas bajo la jurisdicción brasileña, Planalto parece haber tomado la firme decisión de llevar a buen término el proyecto y dotar a la Marinha Brasileira de un submarino nuclear para el año 2020.

El submarino nuclear, sin embargo, deberá ser solamente una pieza en un abarcador proyecto de modernización que también incluye al Exército y a la Força Aérea. Y es que las tres fuerzas armadas brasileñas (como las de toda Sur América) han sufrido en las últimas tres décadas de una tremenda carestía de medios y presupuestos por la negligencia y el desprecio de los gobiernos de la región.

El otro elemento notable del Plano es la alianza estratégica con Francia que anunciará y que deberá sellarse el 23 de diciembre de este año cuando el Presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, visite a Brasil. De hecho, parte de la tecnología para el submarino nuclear (no el reactor, que es de diseño brasileño) seguramente será provista por Francia. Asimismo, Brasil construirá al menos tres submarinos convencionales Scorpene de diseño francés y es muy probable que el Dassault Rafale será el próximo avión de caza brasileño. Que otros elementos tendrá el nuevo plan lo sabremos en pocos días.