Quants

La revista Wired ha publicado un interesante artículo sobre los "quants", los peritos en matemáticas, estadísticas y obsesiones afines que tanto contribuyeron a la debacle financiera. En particular (y como lo presagia su título, Recipe For Disaster: The Formula That Killed Wall Street) el artículo se concentra en la fórmula matemática, la función de cópula gaussiana, que los "best and brightest" de Wall Street usaron para armar, acreditar y vender esos esos instrumentos financieros monstruosos (las obligaciones de deuda colaterizas, o CDO por sus siglas en inglés) que alimentaron la burbuja de los últimos años. Nunca un conjunto de garabatos numéricos y conceptuales ha tenido un mejor o mas descriptivo nombre. Porque la verdad es que lo que se tejió a su alrededor fue un verdadero bacanal, una orgía de fornicación financiera casi sin parangón.

La historia de la cópula gaussiana es interesante por ser un micro-cosmos de la globalización. Fue inventada por un chino que recibió su educación de post-grado en Canadá. Fue adoptada acrítica y efusivamente por Wall Street, siempre ávido de encontrar nuevas maneras de mantener la espiral de crecimiento artificial que lo sostiene. Finalmente, los productos creados con ella se vendieron por las cuatro esquinas del mundo; engatusando a noruegos, chinos y californianos por igual. Claro, muchos de esos compradores se dejaron engatusar con entusiasmo, motivados por una codicia excesiva e imprudente. Hoy la cópula ha quedado desacreditada pero los instrumentos que ayudó a crear se han enquistado en los estados de situación de medio mundo, envenenándolos con su tóxica presencia.

En cierto modo la visión de mundo que llevó a los excesos globalizadores ejemplificados por el episodio de los quants y sus fórmulas comenzó con la entrada de China al redil capitalista. Y ahora el círculo aparenta haberse cerrado porque David X. Li, el artífice de la cópula, ha vuelto a su país natal para trabajar en una empresa de capital como su jefe de control y gerencia de riesgo.

Tres artículos

Aqui les traigo tres artículos que tienen que ver todos con los días extraordinarios que estamos viviendo. El primero, referido por Juan Aurelio, es de Pat Buchanan, nuestro paleo-con preferido. A Buchanan nadie lo puede acusar de no amar a su país. Para ir mas lejos aun, en cierto modo es lo mas cercano a un verdadero patriota que se puede ver en los medios de comunicación "mainstream" americanos. Quizás por eso es que puede ver y denunciar con tanta claridad y urgencia la estrepitosa caida en prestigio y poder que los EE.UU. ha sufrido en años recientes. Su consejo mas inmediato, que se podría resumir en "¡ Salgamos de Irak y de Afganistán ahora, mientras aun haya tiempo ! ", seguramente será desoido. "Algo se podrá rescatar aun", dirán los que saben en Washington, New York y zonas aledañas. Hubris, solo hubris. Y cuando las cosas terminen mal Buchanan los atormentará con un "Se los dije".

El segundo artículo, referido por un amigo que tenemos Juan Aurelio y yo tenemos en común, trata sobre lo que quizás sea la médula "secreta" de esta gigantesca pirámida de Ponzi que ha sido el sistema financiero internacional. Un sistema en el cual entidades privadas crean y destruyen dinero como por arte de magia, poniendo en jaque la vida y hacienda de todos (incluidas ellas mismas). Y lo hacen con el beneplácito, entre ignorante y cómplice, de las correspondientes autoridades. Y para sostener esa ilusión, que por algún tiempo sí llegó a beneficiar a muchos, hemos caido en la trampa de cosificarlo, de comercializarlo, todo. Solo cuando así se hace es que la relación, el acto, la idea, es registrable como un bien o servicio económica y financieramente real. Solo así pasa a engrosar las estadísticas de crecimiento que son la única medida de éxito y justificación que el sistema admite. Pues bien, parece ser que nos estamos acercando a los límites de esa compulsión al crecimiento. A ver como escapamos del callejón sin salida en que nos hemos metido.

Por último yo contribuyo con este enlace a un ensayo del economisto Nouriel Roubini, profesor de economía en New York University. Roubini fue una de las pocas voces mas o menos "respetables" (pero realistas) que desde hace varios años estaban adviertiendo del inminente descalabro que se venía encima. Tanto que algunos le apodaron Dr. Doom. En el artículo del enlace Roubini las canta como las ve ydice sin desparpajos lo que ya va siendo el nuevo consenso entre la gente pensante: que el modelo anglo-sajón de capitalismo salvaje y sin salvaguardas es un desastre, una porquería, basada en premisas irreales. Termina Roubini con una adevertencia de los tres peligros a los que se enfrentará el riguroso marco regulatorio que necesariamente tendrá que surgir de entre las ruinas.

The Beginning of the End

Este es el principio del fin, dijo Barack Obama al firmar el mega-paquete de estimulo el pasado día martes. Espero que sea el principio del fin de la crisis (aunque no lo creo) y no, como a veces parece, el principio del fin de ese país. Contingencia que, al paso que van las cosas, muy bien podria ocurrir.

Sí gente, la cosa es grave y los habitantes del norte revuelto y brutal parecen no entenderlo aun. Creo que muchos de ellos, especialmente los miembros de esos estamentos afincados (tanto literal como figurativamente) en Washington y sus alrededores, no se atreven todavía a admitirlo. Prefieren pensar que el descalabro actual es solo una recesión mas, que el poder militar de los EE.UU. es omnímodo y permanente que los cambios en el sistema internacional son fantasías de pensadores izquierdistas o de coroneles sub-empleados en el Pentagono. Pero no, el reto es real y severo y no se va a resolver con 800 millardos de dolares. Va a requerir re-pensar y re-imaginar esa sociedad y los principios sobre los que se ha sostenido durante los últimos cuarenta años. Va a requerir despedirse de Gordon Gekko y de Jack Bauer. Va a requerir ser un poco mas como Pat Buchanan y mucho menos como Billy Kristol o Ann Coulter. Va a requerir abandoner la banalidad y excesos de los "baby boomers" para recordar la frugalidad y resistencia de sus padres y abuelos. Si los americanos hacen todo esto, y mas, quizás salgan adelante y puedan volver a ser un miembro útil y estimado de la comunidad de naciones. En otras palabras, podrían gozar de un segundo aire. Sin que esto, de manera alguna, se entienda como un segunda oportunidad para atormentar al prójimo mas débil. Para eso si que no puede ni debe haber segundas oportunidades.

Antes de terminar les dejo estos dos enlaces. El primero lleva a un artículo del New York Times sobre la crisis fiscal en California, verdadero escaparate del "American Dream". Disculpen el cliché, pero ese sueño sí que se ha convertido en una pesadilla.

El segundo artículo es del Financial Times y trata sobre ese guru caido, ese profeta desenmascarado, ese arquitecto del desastre, Alan Greenspan. ¡ Que viejo mas feo !

Puerto Rico y los palestinos

Hoy domingo se llevó a cabo en el Viejo San Juan una marcha en protesta contra el ataque israelí a la población palestina de Gaza. Bastante gente concurrió a la marcha, y esto a pesar de las considerables presiones mediáticas extra-oficiales que pesan sobre los puertorriqueños para que acepten como buena la versión washingtoniana de los eventos globales. Es que en este caso es imposible cerrar los ojos ante el abuso insoportable al que el estado sionista somete a los palestinos. El gesto de hoy es poca cosa y, hasta tarde ha llegado visto que la mas campaña militar contra Gaza mas o menos ya ha amainado, pero al menos demuestra que hay algunos puertorriqueños que no viven permanentemente enajenados de lo sucede en el planeta. A continuación reproduzco algunos fragmentos de la hoja suelta que se repartió en la marcha:

La Franja de Gaza es un territorio sitiado altamente poblado en donde Israel mantiene encerrados a 1.6 millones de palestinos. Todo lo que entra o sale de Gaza es fiscalizado y controlado por Israel, debido al bloqueo económico y al control de las fronteras. Dicho bloqueo económico mantiene a la población en condiciones paupérrimas. Ya que prohíbe la entrada de alimentos, medicinas, combustible para generar electricidad y ayudas humanitarias internacionales de las cuales un 80% de la población depende para su supervivencia. Lo que ha convertido a Gaza en la cárcel mas grande del mundo. (énfasis mio)

Los medios de comunicación dicen que Israel simplemente se defiende de los ataques terroristas de los palestinos, la realidad es que hace décadas Israel ha ocupado el territorio palestino y ha ejecutado una política genocida con el propósito de expulsar a los palestinos y quedarse con los territorios.

Los palestinos llevan mucho tiempo sufriendo la violencia desproporcionada e njusta del sionismo, un proyecto de estado exclusivista y racista que hace de los árabes ciudadanos de segunda clase en su propia tierra. (énfasis mio)

Hay muchas cosas y causas (hoy en día la mayoría, francamente hablando) que transcienden las gastadas etiquetas de izquierda y derecha, progresista y conservador. El oponerse al genocidio palestino es una de esas causas. Es cosa de pura humanidad, de elemental decencia, defender el derecho de los palestinos a existir dignamente.

Desafectos del régimen

El fracaso de la ortodoxia política y económica ha sido tal que ya figuras completamente "mainstream" se han unido al coro de desafectos. Así, por ejemplo, el mas reciente laureado Nobel en Economía Paul Krugman ha publicado dos artículos (Protectionism and Stimulus y More on Protectionism) en su blog clarificando porqué el proteccionismo no es automáticamente nocivo y porqué puede tener un papel importante (pero limitado) que jugar en una crisis como la actual.

Por su parte Robert Peston, el editor de temas económicos de la BBC, ha sido mordaz, hiper-crítico y hasta cínico en los comentarios en su blog en contra de las instituciones financieras oficiales del mundo occidental. Los individuos que tan mal las han regentado tampoco escapan a su enojo. Por ejemplo, aqui usa el torneo de tennis de Wimbledon a manera de metáfora para explicar como la clase dirigente británica se ha reducido a si misma y a su gente al status de chico recoge-pelotas. Aqui, por otra parte, mientras elogia al Presidente de JP Morgan aprovecha la ocasión para apalear a sus pares ("Jamie Dimon, como el único banquero americano de alto nivel cuya reputación no quedó hecha añicos en el "crash" del 2008..."). En Bubbling Bankers (y en Davos and Trust) hace un resumen de los eventos y atmósfera en Davos y de como chinos, indios y rusos se burlaron de los otrora potentados occidentales.

Finalmente, en el Financial Times se habla de la globalización en reversa y en Foreign Policy se discute la enajenación delirante en que se ha convertido la cumbre anual de Davos.

Los Próximos Once

Todo el mundo conoce a las BRIC (Brasil, Rusia, India y China), ese conjunto informal de potencias económicas emergentes que jugarán un papel protagónico en la economía global de las próximas décadas no importa como esta se regenere luego del descalabro actual. El término lo popularizó el gigante financiero (ahora venido a menos) Goldman Sachs a principios de la década en curso. Pues bien, mas o menos para la misma época (diciembre de 2005) la unidad de investigaciones de esa casa también singularizó un segundo grupo de economías emergentes para las cuales acuñó el nombre las Próximas Once (Next 11, o N11). Lo que las caracteriza según Goldman Sachs es que todos estos paises tienen el potencial de figurar entre las primeras veinte economías en 2050. Sin embargo los analistas de Goldman Sachs no esperaban en 2005 que el impacto de los N11 llegara a ser tan monumental como el de los paises del BRIC.

¿ Cuales son esos N11 ? Pues Bangladesh, Corea del Sur, Egipto, Filipinas, Indonesia, Irán, México, Nigeria, Pakistan, Turquía y Vietnam. Algunos de ellos están metidos en serios problemas hoy en día. México está asediado por los narcos, Pakistan parece un monstruo de Frankestein con una bomba en el estómago y Nigeria sufre de una profunda división entre el norte musulmán y el sur sub-sahaliense. Que será de ellos y si logran cumplir la promesa que Goldman Sachs atisbó constituirá una de las historias de obligado seguimiento en los próximos años y décadas.

Por otra parte, para Corea del Sur, Turquía y Vietnam las perspectivas immediatas son mucho mas halagüeñas y positivas. Bangladesh, Egipto y Filipinas son los "dark horses" (o "tajos" en la jerga hípica puertorriqueña) del grupo. Irán, el chico malo de la actual mitología occidental, se podría perfilar como un rival serio para Turquía en el Medio Oriente pero primero tiene que superar su excesiva dependecia en el petróleo.

Hay que observar que, con la excepción de México, el grupo de los N11 no incluye país hispano-americano alguno. ¿ Donde está Colombia, donde está Argentina ? De Venezuela y sus amigos del ALBA ni hablar. Hoy es un rancio representante del status quo el que los ningunea, y quizás con muy buenas razones dadas las malas costumbres económicas y fiscales que han prevalecido en la región. Que mañana no sean los sucesores chinos, indios y brasileños los que de igual manera los ignoren y desprecien. Doscientos años de irrelevancia auto-inflingida son mas que suficientes.

Pueden descargar el informe de Goldman Sachs aqui.